La Kabylie couvre plusieurs circonscriptions (wilaya) de l'Algérie : Une grande partie de Tizi Ouzou et Béjaïa (Vgayet), Bouira (Tubiret) Bordj Bou Arreridj et une partie des wilayas de M'Sila (Tamsilt) Jijel et de Sétif. Suite à l'insurrection de 1871, la France coloniale décida de diviser cette province en deux sous les appellations de : « Grande et Petite Kabylie ».
Ces deux Kabylies faisaient partie de l'ancien département d'Alger pour la "Haute" et du département de Constantine pour la la "Basse" ; dont Bougie (Bgayet) reste la capitale kabyle depuis des temps immémoriaux, décrite par beaucoup d'historiens (Charles André Julien, Ibn Khaldoun, etc.) Les Kabyles l'appellent "Bgayet l-lejdud" (Bougie des ancêtres). Tizi Ouzou, appelé autrefois "le village" est d'apparition récente (depuis l'époque coloniale). On peut la voir comme la capitale des Aït Wadda ou de la "Grande Kabylie".
La Haute Kabylie, qui va de Thenia jusqu’à Tigzirt. Elle représentait le territoire situé au nord du Djurdjura. Une petite portion de l'ancienne "province de Bougie". La Basse Kabylie se taillait ainsi la part du lion ; car elle s'étendait de Bouira en englobant le Djurdjura oriental, l'Akfadou jusqu'à Bougie et s'étendait d'Ouest en Est, et de la Méditerranée en passant par la vallée de la Soummam du Nord au Sud, soit plus de 500 km. Elle comprenait ainsi les confédérations des Bibans la et celle des Babors jusqu'au Collo.
Trois grands massifs montagneux occupent la plus grande partie de la région :
Au Nord, la chaîne de la Kabylie maritime, culminant
aux Aït Jennad (1278 m)
Au Sud, le Djurdjura, dominant la vallée de la Soummam, culminant au
Lalla-Khadîdja (2308 m)
Entre les deux, le massif Agawa, le plus densément peuplé, avec
800 m d'altitude moyenne. C'est là où se trouve la plus grande
ville de Haute Kabylie, Tizi Ouzou. Larbaa Nath Irathen (anciennement «
Fort-National »), qui compte 28 000 habitants en 2001 est le centre urbain
le plus élevé de la région.
La région est très densément peuplée. La population de Kabylie est estimée à plus de 5 millions. Un nombre important de Kabyles vit dans le reste du pays et à l'étranger (France et Europe).
Les Kabyles représentent le deuxième groupe berbère de langue tamazight par leur nombre après les Chleuhs marocains.